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San Ignacio e Manzana de las Luces
A duas quadras do Cabildo, pela Bolívar, surge uma igreja com duas torres diferentes e, ao lado, um colégio com cara de palácio francês. São a porta de entrada da Manzana de las Luces: um quarteirão inteiro onde os jesuítas ergueram sua igreja e seu colégio no século XVII, e onde depois se reuniram a universidade, a biblioteca pública e a tipografia da cidade.
Um quarteirão dos jesuítas
Os jesuítas chegaram a Buenos Aires em 1608 e, em 1662, se instalaram neste quarteirão, o das ruas Bolívar, Perú, Alsina e Moreno. Ali abriram o Colegio de San Ignacio. Em 1730 concluíram a Procuraduría, sua sede administrativa, com salas de aula de teologia, filosofia e matemática e a primeira botica da cidade.
Em 1767, o rei Carlos III da Espanha expulsou os jesuítas de todos os seus domínios. O quarteirão mudou de dono, mas não de vocação: continuou sendo o lugar onde se ensinava, se imprimia e se guardavam livros.
San Ignacio, a igreja mais antiga de pé
A igreja de San Ignacio foi construída entre 1686 e 1722 e é a mais antiga da cidade que continua de pé. Trabalharam nela os arquitetos jesuítas Juan Krauss, Andrea Bianchi e Giovanni Battista Prímoli; os dois últimos são os mesmos que projetaram o Cabildo. A fachada é barroca, com influência bávara, e até hoje se discute quem a desenhou.
Por dentro, ela tem duas características que só divide com a catedral de Montevidéu: as naves laterais de pé-direito duplo e uma cúpula apoiada sobre uma base quadrada. Num dos altares laterais está sepultado Juan José Castelli, membro da Primera Junta, o primeiro governo próprio do país.
De onde vêm as luzes
Em 1772, o governador Juan José de Vértiz abriu o Real Colegio de San Carlos no lugar do de San Ignacio. Na Procuraduría funcionaram a primeira escola de medicina e a Real Imprenta de Niños Expósitos, a tipografia real, e a biblioteca pública ficou no quarteirão de 1812 a 1901.
Em 12 de agosto de 1821, a Universidade de Buenos Aires foi inaugurada em San Ignacio. Em 1º de setembro, poucas semanas depois, o jornal El Argos chamou este lugar de Manzana de las Luces.
O Colegio Nacional
O prédio grande da Bolívar é o Colegio Nacional de Buenos Aires, uma escola de ensino médio herdeira do colégio jesuíta de 1662. Mudou de nome várias vezes até que o presidente Bartolomé Mitre o fundou como colégio nacional, em 1863. Desde 1911 é ligado à universidade. O prédio antigo foi demolido entre 1903 e 1908, e o novo, do arquiteto francês Norbert Maillart, só foi inaugurado em 1938: trinta anos de obra.
Os túneis: o que se sabe e o que não se sabe
Debaixo do quarteirão correm túneis dos séculos XVII e XVIII, e alguns trechos apareceram em 1912. O que não se sabe é para que foram cavados. As versões mais repetidas falam em defesa e contrabando, mas não há documentos que comprovem isso, e arqueólogos como Daniel Schávelzon desconfiam da teoria do contrabando. O próprio complexo diz que a função deles ainda está em debate.
O que ver
Um roteiro da calçada para dentro.
- As torres e a igreja, na Bolívar 225. Lá dentro, repare nas naves de pé-direito duplo e na cúpula.
- A fachada do Colegio Nacional, alguns passos adiante pela Bolívar.
- O Patio de la Procuraduría, com entrada pela Perú 222.
- A Sala de Representantes, de 1821, obra de Próspero Catelin, o mesmo da fachada da Catedral. Ali prestaram juramento Rivadavia e Mitre, duas figuras-chave da Argentina do século XIX. Na antessala está o retrato de María Remedios del Valle, reconhecida em 1828 como Madre de la Patria, a Mãe da Pátria.
- O Patio Arqueológico, aberto em 2023 com o que apareceu durante as obras: uma cisterna do século XVIII e canos de esgoto do XIX.
Para a visita
- Reserve uma hora para a igreja e os pátios; um pouco mais se fizer uma visita guiada.
- O complexo tem visitas guiadas próprias, e os túneis já passaram temporadas fechados para restauração. Confira os dias e a situação na página da Manzana de las Luces (em espanhol).
- A paróquia de San Ignacio organiza por conta própria visitas ao claustro, às torres e a um trecho de túnel debaixo da igreja: os detalhes estão na página da paróquia (em espanhol).
- San Ignacio é uma igreja em funcionamento: se estiver tendo missa, circule em silêncio pelas laterais.
- O Cabildo e a Plaza de Mayo ficam a duas quadras pela Bolívar, e a Catedral, a quatro. Descendo pela Defensa, em menos de dez quadras você chega a San Telmo e à Plaza Dorrego.
Revisado em outubro de 2026.