Café Tortoni

Na Avenida de Mayo, a umas quatro quadras da Plaza de Mayo, há uma porta de madeira sob um toldo e, quase sempre, uma fila na calçada. É o Café Tortoni, aberto em 1858: o café mais antigo de Buenos Aires. O que quase ninguém sabe é que essa porta, a de todas as fotos, dá para o lado que originalmente era o fundo.

Um café francês na Rivadavia

Quem o abriu, em 1858, foi um imigrante francês, Jean Touan, na esquina da Rivadavia com a Esmeralda, e o batizou com o nome de um café da moda em Paris, o Tortoni do Boulevard des Italiens. Em 1879, o café passou para as mãos de Celestino Curutchet, um basco francês casado com a filha da mulher de Touan, que o administrou até morrer.

Na década de 1880, o café se mudou para poucos metros dali, para o térreo de uma casa da família Unzué na rua Rivadavia. Continua lá até hoje. Naquela época, a entrada era pela Rivadavia.

A avenida que trocou a frente de lugar

Nesses mesmos anos, a cidade abria a Avenida de Mayo, cortando os quarteirões entre a Rivadavia e a Hipólito Yrigoyen. A avenida passou pelos fundos da casa dos Unzué. Em vez de demolir a casa, conservaram o prédio e abriram nele uma frente para a rua nova.

Em 26 de outubro de 1894, poucos meses depois da inauguração da avenida, Curutchet abriu a entrada pela Avenida de Mayo. A fachada que você vê hoje foi projetada pelo arquiteto Alejandro Christophersen e ficou pronta em 1898, em estilo acadêmico francês. Desde então o café tem duas caras: a da avenida, que todo mundo conhece, e a da Rivadavia, a primeira, que ficou do lado das mesas de bilhar.

Curutchet deixou outra marca na cidade. Segundo o próprio café e o governo da cidade, ele foi o primeiro a colocar mesas e cadeiras na calçada, um costume que depois passou a fazer parte de todo café portenho, ou seja, de Buenos Aires.

La Peña da adega

Nos anos 1920, o pintor Benito Quinquela Martín e um grupo de artistas se reuniam em outro café da avenida, na esquina com a Perú. Os Curutchet, que gostavam de arte, os convenceram a vir para o Tortoni, e o grupo acabou se instalando no porão.

Assim nasceu a Agrupación Gente de Artes y Letras, que todo mundo chamava de La Peña (peña é como se chama, em espanhol, uma roda de amigos que se reúne com frequência). Foi fundada com uma ata assinada em maio de 1926 e inaugurada no dia 24 daquele mês, na adega do subsolo, que os próprios integrantes reformaram. Funcionou até 1943, com concertos, recitais, palestras e exposições.

A poeta Alfonsina Storni era uma das frequentadoras da casa. Jorge Luis Borges ia lá conversar com os escritores da sua época. E em junho de 1927, segundo conta o café, Gardel cantou num sarau em homenagem ao dramaturgo italiano Luigi Pirandello, que estava de passagem pela cidade.

Hoje a adega se chama sala Quinquela Martín e recebe shows de tango e de jazz, e no começo deste século o radialista Alejandro Dolina apresentou dali, durante anos, o seu programa de rádio com plateia.

Quem passou por suas mesas

Além de Gardel, Borges e Alfonsina, passaram pelo Tortoni o poeta espanhol Federico García Lorca, o escritor argentino Julio Cortázar e o pianista Arthur Rubinstein. O próprio café mantém a lista das visitas mais recentes, do rei Juan Carlos da Espanha a Hillary Clinton.

O que ver

Um roteiro da calçada até o porão.

Para a visita

• Reserve uns 45 minutos para um café e uma volta pelo salão.
• Costuma ter fila na porta: as pessoas vão entrando conforme as mesas vão ficando livres.
• Enquanto espera, mantenha o celular e a carteira guardados e junto ao corpo, como em qualquer lugar movimentado do centro.
• Os horários e os shows de tango e jazz da adega mudam, então confira na página do café (em espanhol) ou na página de turismo da cidade (em espanhol).
• A Plaza de Mayo, o Cabildo e a Catedral ficam a umas quatro quadras, para o leste. Seguindo pela avenida para o oeste, depois de atravessar a enorme Avenida 9 de Julio, fica o Palacio Barolo e, no final, o Congreso, a sede do Congresso argentino. A Manzana de las Luces fica a poucas quadras, para o sul.

Revisado em outubro de 2026.