San Ignacio y la Manzana de las Luces

A dos cuadras del Cabildo, por Bolívar, aparece una iglesia con dos torres que no son iguales y, al lado, un colegio con aire de palacio francés. Son la puerta de la Manzana de las Luces: una cuadra entera donde los jesuitas levantaron su iglesia y su colegio en el siglo XVII, y donde después se juntaron la universidad, la biblioteca pública y la imprenta de la ciudad.

Una cuadra de los jesuitas

Los jesuitas llegaron a Buenos Aires en 1608 y en 1662 se instalaron en esta manzana, la de Bolívar, Perú, Alsina y Moreno. Ahí abrieron el Colegio de San Ignacio. En 1730 terminaron la Procuraduría, su sede administrativa, con aulas de teología, filosofía y matemáticas y la primera botica de la ciudad.

En 1767 el rey Carlos III expulsó a los jesuitas de todos sus dominios. La manzana cambió de dueños, pero no de oficio: siguió siendo el lugar donde se enseñaba, se imprimía y se guardaban libros.

San Ignacio, la iglesia más vieja en pie

La iglesia de San Ignacio se construyó entre 1686 y 1722, y es la más antigua de la ciudad que sigue en pie. Trabajaron en ella los arquitectos jesuitas Juan Krauss, Andrea Bianchi y Giovanni Battista Prímoli; los dos últimos son los mismos que dibujaron el Cabildo. La fachada es barroca, con influencia bávara, y todavía se discute quién la diseñó.

Adentro tiene dos rasgos que sólo comparte con la catedral de Montevideo: las naves laterales de doble altura y una cúpula apoyada sobre una base cuadrada. En uno de sus altares laterales descansa Juan José Castelli, vocal de la Primera Junta.

De dónde salen las luces

En 1772 el gobernador Juan José de Vértiz abrió el Real Colegio de San Carlos en lugar del de San Ignacio. En la Procuraduría funcionaron la primera escuela de medicina y la Real Imprenta de Niños Expósitos, y la biblioteca pública estuvo en la manzana de 1812 a 1901.

El 12 de agosto de 1821 se inauguró en San Ignacio la Universidad de Buenos Aires. El 1 de septiembre, unas semanas después, el diario El Argos llamó a este lugar Manzana de las Luces.

El Nacional de Buenos Aires

El edificio grande de Bolívar es el Colegio Nacional de Buenos Aires, heredero del colegio jesuita de 1662, que cambió varias veces de nombre hasta que Bartolomé Mitre lo fundó como colegio nacional en 1863. Desde 1911 depende de la universidad. El edificio viejo se demolió entre 1903 y 1908, y el nuevo, del arquitecto francés Norbert Maillart, se inauguró recién en 1938: treinta años de obra.

Los túneles: lo que se sabe y lo que no

Debajo de la manzana corren túneles de los siglos XVII y XVIII, y algunos tramos aparecieron en 1912. Lo que no se sabe es para qué se cavaron. Las versiones más repetidas hablan de defensa y de contrabando, pero no hay documentos que lo prueben, y arqueólogos como Daniel Schávelzon desconfían de la teoría del contrabando. El propio complejo dice que su función sigue en debate.

Qué mirar

Un recorrido de la vereda hacia adentro.

Para la visita

• Calculá una hora para la iglesia y los patios; algo más si hacés una visita guiada.
• El complejo tiene visitas guiadas propias, y sus túneles pasaron temporadas cerrados por restauración. Consultá días y estado en la página de la Manzana de las Luces.
• La parroquia de San Ignacio organiza por su cuenta visitas al claustro, a las torres y a un tramo de túnel debajo de la iglesia: los detalles, en la página de la parroquia.
• San Ignacio es una iglesia en uso: si hay misa, recorrela en silencio por los costados.
• El Cabildo y Plaza de Mayo quedan a dos cuadras por Bolívar, y la Catedral, a cuatro. Bajando por Defensa, en menos de diez cuadras llegás a San Telmo y a Plaza Dorrego.

Revisado en octubre de 2026.