Mercado de San Telmo

Desde la vereda de Defensa parece una fila de locales bajos, con arcos y toldos. Atrás de esa fachada hay un galpón de hierro, chapa y vidrio que ocupa buena parte de la manzana, y adentro, desde 1897, el barrio sigue haciendo las compras: verdura, carne y pescado entre anticuarios, cafés y puestos de comida.

Un mercado para los que llegaban

En 1871 la fiebre amarilla golpeó fuerte a San Telmo, y las familias acomodadas se mudaron hacia el norte y el oeste de la ciudad. Sus casonas se alquilaron por cuarto y se convirtieron en conventillos, donde se apretaban los inmigrantes que llegaban de Europa a trabajar cerca del puerto.

Ese barrio nuevo, más poblado y más pobre, necesitaba dónde comprar comida. El Mercado de San Telmo se inauguró en febrero de 1897 justamente para eso: abastecer a la ola de inmigrantes que no paraba de crecer.

Su apertura le cambió la cara a la cuadra de al lado. Hasta entonces, el mercado del barrio funcionaba techado en la actual Plaza Dorrego, y cuando abrió éste lo demolieron. Esa historia la cuenta la plaza en su propia ficha.

El arquitecto

El edificio lo proyectó Juan Antonio Buschiazzo. Había llegado de Italia con cuatro años y fue el segundo arquitecto que se recibió en Buenos Aires. Trabajó como director de Obras Públicas de la ciudad con el intendente Torcuato de Alvear y fue uno de los responsables del trazado de la Avenida de Mayo. Es también el que le dio al Cementerio de la Recoleta su entrada de columnas.

Para San Telmo eligió una fachada italianizante, sencilla, con arcos de medio punto y locales que dan directo a la calle. Desde afuera no se adivina lo que hay adentro: el mercado queda metido en el corazón de la manzana.

Hierro, chapa y vidrio

Adentro, el edificio conserva su estructura original: columnas, vigas y arcos de metal que sostienen techos de chapa y vidrio. En el centro se levanta una gran cúpula. Está pensado para que entre la luz y circule el aire.

No todo es de 1897. En 1930 se le sumaron dos alas. Hoy se puede entrar por más de una calle: por Defensa, por Carlos Calvo y por Bolívar. En el año 2000 fue declarado Monumento Histórico Nacional.

La fachada tuvo que esperar más. Su primera restauración integral se terminó recién en 2022, ciento veinticinco años después de la inauguración: se recuperó el material original del frente, se restauraron los carteles, se pintaron más de 13.000 metros cuadrados y se pusieron en valor los escalones de mármol de las entradas.

Todavía un mercado de barrio

Lo que hace distinto a este lugar es que no se convirtió en un museo de sí mismo. Siguen las verdulerías, las carnicerías y la pescadería, y siguen los vecinos que entran con la bolsa de las compras. Al lado se fueron instalando, con los años, anticuarios con retratos viejos, juguetes del siglo pasado y objetos de otra época.

En los últimos años llegaron también cafés y puestos de comida de cocinas de todo el mundo, y el mercado se volvió un lugar para sentarse a comer. Los puestos de siempre conviven con ellos: mientras uno pide un café, al lado alguien elige tomates.

Qué mirar

Un recorrido de afuera hacia adentro, que se hace en menos de una hora.

Para la visita

• Calculá una hora, con un café adentro.
• Si querés ver el mercado de barrio, andá un día de semana a la mañana. El domingo se llena con la gente de la feria de la calle Defensa, que pasa por la puerta.
• Con mucha gente, llevá la mochila adelante y el teléfono guardado cuando no lo uses.
• Los horarios pueden cambiar, así que consultalos antes en la página de turismo de la Ciudad.
• Cerca: la Plaza Dorrego, a una cuadra por Defensa, y la Manzana de las Luces, a unas seis cuadras por Bolívar hacia el norte.

Revisado en octubre de 2026.