El Ateneo Grand Splendid

Sobre la avenida Santa Fe, entre Callao y Riobamba, hay una librería donde la gente entra, da tres pasos y se queda mirando para arriba. Es El Ateneo Grand Splendid: un teatro de 1919 que en el año 2000 cambió las butacas por estantes y se quedó con casi todo lo demás. La cúpula pintada, los palcos, las barandas y el telón rojo del escenario siguen en su lugar.

Un teatro para la Recoleta

En este terreno funcionaba el Teatro Nacional Norte. En su lugar, el empresario Max Glücksmann abrió el Grand Splendid, con proyecto de los arquitectos Rafael Peró y Manuel Torres Armengol. La sala se inauguró en mayo de 1919, con una platea rodeada por cuatro hileras de palcos.

La ciudad crecía con la inmigración y llenaba los teatros, y el Splendid tuvo de todo: ópera, ballet y mucho tango. Por su escenario pasaron Carlos Gardel, Ignacio Corsini y Roberto Firpo, que le dedicó a la sala un tango con su nombre, "Grand Splendid".

Radio, discos y cine

Glücksmann no tenía sólo teatros. También era dueño de un sello discográfico, Nacional Odeón, que tenía su sede en el edificio. Y hacia 1923 empezó a transmitir desde acá Radio Splendid, en los primeros años de la radio en la Argentina.

En los años veinte la sala empezó a pasar películas. En 1929 se estrenó acá La divina dama, un drama de Hollywood con Corinne Griffith, que se recuerda como la primera película sonora que se vio en el país. El teatro y el cine convivieron durante décadas, y las últimas funciones de cine fueron a fines de los noventa, poco antes de que llegaran los libros.

Una cúpula pintada para festejar la paz

Parate en el medio de la planta baja y mirá para arriba. La cúpula, de unos veinte metros de diámetro, la pintó el italiano Nazareno Orlandi a fines de 1919, el año en que se firmó la paz que cerró la Primera Guerra Mundial. Es una alegoría de la paz: un festejo pintado en el techo de un teatro, en una ciudad llena de inmigrantes europeos.

Orlandi trabajaba en Buenos Aires desde fines del siglo XIX y ya había pintado otros techos de la ciudad, como el del Salón Dorado del viejo diario La Prensa, en la Avenida de Mayo. Las cariátides del Splendid, esas figuras de mujer que hacen de columna, son del escultor Troiano Troiani.

De cine a librería

Cuando cerró el cine, el edificio lo alquiló el Grupo Ilhsa, dueño de las librerías El Ateneo, y el arquitecto Fernando Manzone dirigió la reforma. Sacaron las butacas, llenaron la platea de estantes y conservaron el resto: la cúpula, los palcos, las tallas, las barandas y el telón. La librería abrió el 4 de diciembre de 2000, y en 2025 cumplió veinticinco años.

Los palcos quedaron como rincones para sentarse a hojear un libro. Y en el escenario, enmarcado todavía por el telón rojo, hay un café: te sentás donde antes se paraban los actores.

Qué mirar

Un recorrido de abajo hacia arriba.

Para la visita

• Calculá media hora, o bastante más si te ponés a hojear.
• Es una librería que funciona: se puede entrar y recorrerla sin comprar nada.
• A la mañana temprano y en días de semana suele haber menos gente que a la tarde y los fines de semana.
• Los horarios cambian, así que consultalos en la página de turismo de la Ciudad.
• Adentro y en la vereda de Santa Fe se junta mucha gente: llevá el celular y la billetera a mano, como en cualquier lugar lleno.
• El Palacio de Aguas Corrientes está a unas cuatro cuadras, y el Cementerio de la Recoleta, a unas diez.

Revisado en octubre de 2026.