Palacio de Aguas Corrientes

Sobre la avenida Córdoba, entre Riobamba y Ayacucho, hay un palacio de techos verdes y paredes de colores que ocupa la manzana entera. Nunca fue casa de nadie: lo que guardaba adentro era agua. Es el Palacio de las Aguas Corrientes, el primer gran depósito de agua potable de Buenos Aires, terminado en 1894 y disfrazado de palacio a propósito.

Agua limpia para una ciudad enferma

Buenos Aires crecía más rápido que sus servicios. Las epidemias de cólera y de fiebre amarilla, la peor en 1871, con miles de muertos, dejaron claro que hacía falta agua filtrada y cloacas. Ese mismo año, el gobierno le encargó al ingeniero inglés John Bateman un sistema completo de agua, desagües y cloacas para toda la ciudad.

El plan funcionaba así: el agua se tomaba del Río de la Plata y se filtraba en Recoleta, en el edificio de bombas que hoy es el Museo Nacional de Bellas Artes. De ahí se bombeaba hasta este terreno, uno de los más altos de la ciudad, y desde el depósito bajaba a las casas por pura gravedad.

Un tanque que no podía parecer un tanque

La obra arrancó en 1887, llevó siete años y ocupó a unos 400 obreros. La proyectó el estudio inglés Bateman, Parsons & Bateman, y quedó a cargo del ingeniero sueco Carlos Nyströmer y del arquitecto noruego Olaf Boye. El gobierno pidió algo preciso: que el depósito no se viera como un depósito. Tenía que estar a la altura del barrio y ser un monumento a la higiene pública.

Por eso la estructura de hierro, que vino de Bélgica pieza por pieza, quedó envuelta en una fachada de unas 300.000 piezas hechas en Gran Bretaña: unos 170.000 bloques de terracota y cerámica esmaltada, de la casa Doulton, de Londres, y de la Burmantofts, de Leeds, y unos 130.000 ladrillos esmaltados. Cruzaron el océano numeradas una por una y se armaron acá como un rompecabezas. Las pizarras verdes de las cúpulas y las mansardas vinieron de Sedán, en Francia.

Adentro, doce tanques

Detrás de la fachada no hay salones. Hay doce tanques de hierro repartidos en tres pisos, sostenidos por 180 columnas, que entre todos podían guardar 72 millones de litros. Había además dos tanques chicos en las cúpulas, de reserva para los incendios.

El sistema se pensó para una ciudad de casas bajas, de uno o dos pisos. Con los ascensores, la ciudad creció para arriba, los edificios pasaron la altura de los tanques y la gravedad dejó de alcanzar. El depósito trabajó con los doce tanques apenas unos veinte años. Después los fueron sacando de servicio de abajo hacia arriba, y en 1978 se apagó el último piso. Hoy los tanques guardan unos dos millones y medio de planos de las instalaciones sanitarias de la ciudad. En 1989 el edificio fue declarado Monumento Histórico Nacional.

El Museo del Agua

En el primer piso, con entrada por Riobamba 750, funciona el Museo del Agua y de la Historia Sanitaria. Su colección sale de una regla de Obras Sanitarias de la Nación: ningún inodoro, canilla o medidor entraba a una casa sin su aprobación. Cada fabricante entregaba tres piezas iguales. Una se probaba hasta romperla, otra quedaba guardada de respaldo y la tercera volvía al fabricante con el sello de material aprobado.

Así se juntaron piezas que no vas a ver en otro lado: un bidet portátil de 1910, un mingitorio para mujeres, un inodoro de tamaño infantil y un artefacto de cárcel que junta lavatorio e inodoro para ahorrar agua y lugar. Están también los viejos depósitos de madera que se colgaban arriba del inodoro, con su cadena: en el museo dicen que de ahí viene lo de «tirar la cadena».

Qué mirar desde la vereda

Aunque no entres al museo, vale la vuelta a la manzana.

Para la visita

• Calculá veinte minutos para rodearlo, y una hora si entrás al museo.
• A los tanques se entra sólo con visita guiada, y conviene llevar documento con foto. Los días, los horarios y las entradas cambian: consultalos en la página del Museo del Agua.
• Las estaciones Callao y Facultad de Medicina de la línea D quedan a una y dos cuadras.
• El Ateneo Grand Splendid está a unas cinco cuadras, sobre Santa Fe, y el Congreso, a unas diez por Callao.

Revisado en octubre de 2026.