Usina del Arte

Chegando a La Boca pela avenida Pedro de Mendoza, à beira do rio, aparece um prédio de tijolo com uma torre de relógio que parece ter vindo de alguma cidade italiana. Não é uma igreja nem um palácio: foi a usina que, durante uns oitenta anos, forneceu eletricidade para Buenos Aires. Hoje é a Usina del Arte, um centro cultural do governo da cidade com uma sala de concertos onde antes ficavam as caldeiras.

Um palácio para a eletricidade

A usina foi encomendada pela Compañía Italo Argentina de Electricidad, que todo mundo em Buenos Aires chamava simplesmente de Ítalo. A obra começou em 1914, e a usina entrou em operação em 1916. O projeto era do arquiteto italiano Giovanni Chiogna, que aqui ficou conhecido como Juan.

Chiogna escolheu o tijolo aparente e um estilo florentino, com arcos, cornijas e embasamentos de pedra. Para uma empresa que vendia algo tão novo quanto a eletricidade, um prédio com ar de palácio também era uma forma de passar confiança.

O primeiro prédio tinha dois galpões paralelos: um para as doze caldeiras, que produziam o vapor, e outro para as turbinas que geravam a corrente. A demanda crescia junto com a cidade, e o conjunto foi ampliado em 1919 e em 1921. Em 1926 vieram o átrio da entrada, a escadaria e a torre do relógio, que é a imagem que todo mundo reconhece hoje.

Oitenta anos de vapor

A usina funcionava queimando petróleo para produzir vapor. Nas épocas de falta de combustível, as caldeiras foram alimentadas com o que houvesse: carvão, gás e até milho.

A Ítalo foi privada até 1979, quando o Estado a comprou e a incorporou à SEGBA, a empresa estatal de eletricidade de Buenos Aires. Com as privatizações dos anos 1990, a usina mudou de mãos outra vez, e em 1997 foi desativada. As máquinas foram desmontadas e vendidas, e o prédio ficou vazio.

De usina a sala de concertos

No começo dos anos 2000, o governo nacional e o da cidade fecharam um acordo para transformá-la num auditório. A crise de 2001, que abalou a Argentina, freou o projeto, e a obra só começou em 2007. Em 2012 foi inaugurada como Usina del Arte. Os modelos foram outros prédios industriais convertidos em espaços de arte, como o Armory de Nova York e o Radialsystem de Berlim.

A restauração dobrou a área construída, que chegou a uns 15.000 metros quadrados. Foram recuperadas as fachadas, as molduras e as esquadrias originais, e o telhado dos galpões foi trocado para isolá-los do barulho de fora, como pediam os consultores de acústica.

No galpão das caldeiras foi montada a sala sinfônica, para 1.200 pessoas, com revestimento de guatambú, uma madeira nativa da Argentina, no teto, nos camarotes e nas plateias. A acústica ficou a cargo da mesma equipe que trabalhou na restauração do Teatro Colón, a grande casa de ópera da cidade. Há também uma sala de câmara, para 280 pessoas.

O que ver

Um roteiro de fora para dentro.

Para a visita

• Reserve uma hora para percorrer o prédio e as exposições, e mais se você ficar para um concerto.
• A programação muda o tempo todo: tem concertos, dança, exposições e atividades para crianças, com dias e formas de entrada que variam. Confira antes na página de turismo da cidade (em espanhol), que tem o link para o site oficial.
• Se a história do prédio interessa a você, a Usina organiza visitas guiadas, em espanhol ou em inglês. Os dias também aparecem na programação.
• A Usina fica num trecho de La Boca com pouco movimento quando não há atividade. De dia, o caminho mais simples até o Caminito é pela Pedro de Mendoza, à beira do rio. À noite, na saída de um concerto, saia junto com o resto do público e volte de táxi.
• La Bombonera, o estádio do Boca Juniors, fica a um quilômetro; o Caminito e a Fundación Proa, um pouco mais longe.

Revisado em outubro de 2026.