Palácio de Águas Correntes

Na avenida Córdoba, entre a Riobamba e a Ayacucho, há um palácio de telhados verdes e paredes coloridas que ocupa o quarteirão inteiro. Nunca foi casa de ninguém: o que ele guardava lá dentro era água. É o Palácio de Águas Correntes, o primeiro grande reservatório de água potável de Buenos Aires, concluído em 1894 e disfarçado de palácio de propósito.

Água limpa para uma cidade doente

Buenos Aires crescia mais rápido que os seus serviços. As epidemias de cólera e de febre amarela, a pior delas em 1871, com milhares de mortos, deixaram claro que a cidade precisava de água filtrada e de esgoto. Naquele mesmo ano, o governo encomendou ao engenheiro inglês John Bateman um sistema completo de água, drenagem e esgoto para a cidade inteira.

O plano funcionava assim: a água era captada no Río de la Plata e filtrada na Recoleta, no prédio das bombas que hoje é o Museu Nacional de Belas Artes. Dali era bombeada até este terreno, um dos mais altos da cidade, e do reservatório descia para as casas só pela força da gravidade.

Uma caixa-d’água que não podia parecer caixa-d’água

A obra começou em 1887, levou sete anos e empregou cerca de 400 operários. O projeto foi do escritório inglês Bateman, Parsons & Bateman, e a execução ficou a cargo do engenheiro sueco Carlos Nyströmer e do arquiteto norueguês Olaf Boye. O governo fez um pedido bem preciso: o reservatório não podia ter cara de reservatório. Tinha que estar à altura do bairro e ser um monumento à higiene pública.

Por isso a estrutura de ferro, que veio da Bélgica peça por peça, foi revestida por uma fachada de cerca de 300 mil peças fabricadas na Grã-Bretanha: uns 170 mil blocos de terracota e cerâmica esmaltada, da Doulton, de Londres, e da Burmantofts, de Leeds, e uns 130 mil tijolos esmaltados. As peças atravessaram o oceano numeradas uma a uma e foram montadas aqui como um quebra-cabeça. As ardósias verdes das cúpulas e das mansardas vieram de Sedan, na França.

Lá dentro, doze tanques

Atrás da fachada não há salões. Há doze tanques de ferro distribuídos em três andares, sustentados por 180 colunas, que juntos podiam guardar 72 milhões de litros. Havia ainda dois tanques pequenos nas cúpulas, de reserva para combater incêndios.

O sistema foi pensado para uma cidade de casas baixas, de um ou dois andares. Com os elevadores, a cidade cresceu para cima, os prédios passaram da altura dos tanques e a gravidade deixou de dar conta. O reservatório funcionou com os doze tanques só uns vinte anos. Depois eles foram sendo desativados de baixo para cima, e em 1978 o último andar saiu de operação. Hoje os tanques guardam cerca de dois milhões e meio de plantas das instalações sanitárias da cidade. Em 1989 o prédio foi declarado Monumento Histórico Nacional.

O Museu da Água

No primeiro andar, com entrada pela Riobamba 750, funciona o Museo del Agua y de la Historia Sanitaria, o Museu da Água e da História Sanitária. O acervo nasceu de uma regra da Obras Sanitarias de la Nación, o órgão nacional de saneamento: nenhum vaso sanitário, torneira ou hidrômetro entrava numa casa sem a sua aprovação. Cada fabricante entregava três peças iguais. Uma era testada até quebrar, outra ficava guardada como reserva e a terceira voltava ao fabricante com o selo de material aprovado.

Foi assim que se juntaram peças que você não vai ver em nenhum outro lugar: um bidê portátil de 1910, um mictório feminino, um vaso sanitário infantil e um aparelho de presídio que junta pia e vaso para economizar água e espaço. Também estão lá as antigas caixas de descarga de madeira que ficavam penduradas acima do vaso, com a sua corrente: no museu, dizem que daí vem a expressão «tirar la cadena» (puxar a corrente), que é como os argentinos dizem dar descarga.

O que ver da calçada

Mesmo que você não entre no museu, vale dar a volta no quarteirão.

Para a visita

• Reserve uns vinte minutos para dar a volta no prédio, e uma hora se for entrar no museu.
• Nos tanques só se entra com visita guiada, e é bom levar um documento com foto. Os dias, os horários e os ingressos mudam, então confira na página do Museu da Água.
• As estações Callao e Facultad de Medicina da linha D do metrô, o Subte, ficam a uma e a duas quadras.
• A livraria El Ateneo Grand Splendid fica a umas cinco quadras, na Santa Fe, e o Congresso Nacional, a umas dez pela Callao.

Revisado em outubro de 2026.