El Ateneo Grand Splendid

Na avenida Santa Fe, entre a Callao e a Riobamba, existe uma livraria onde as pessoas entram, dão três passos e ficam olhando para cima. É El Ateneo Grand Splendid: um teatro de 1919 que, em 2000, trocou as poltronas por estantes e ficou com quase todo o resto. A cúpula pintada, os camarotes, as balaustradas e a cortina vermelha do palco continuam no lugar.

Um teatro para a Recoleta

Neste terreno funcionava o Teatro Nacional Norte. No lugar dele, o empresário Max Glücksmann abriu o Grand Splendid, com projeto dos arquitetos Rafael Peró e Manuel Torres Armengol. O teatro foi inaugurado em maio de 1919, com uma plateia cercada por quatro fileiras de camarotes.

A cidade crescia com a imigração e lotava os teatros, e o Splendid teve de tudo: ópera, balé e muito tango. Pelo seu palco passaram o lendário cantor de tango Carlos Gardel, Ignacio Corsini e Roberto Firpo, que dedicou ao teatro um tango com o nome dele, “Grand Splendid”.

Rádio, discos e cinema

Glücksmann não tinha só teatros. Também era dono de uma gravadora, a Nacional Odeón, que tinha sede no prédio. E por volta de 1923 a Radio Splendid começou a transmitir daqui, nos primeiros anos do rádio na Argentina.

Nos anos 1920, o teatro começou a exibir filmes. Em 1929 estreou aqui La divina dama (The Divine Lady, no original), um drama de Hollywood com Corinne Griffith, lembrado como o primeiro filme falado exibido no país. Teatro e cinema conviveram por décadas, e as últimas sessões de cinema foram no fim dos anos 1990, pouco antes de os livros chegarem.

Uma cúpula pintada para comemorar a paz

Pare no meio do térreo e olhe para cima. A cúpula, com uns vinte metros de diâmetro, foi pintada pelo italiano Nazareno Orlandi no fim de 1919, o ano em que se assinou a paz que encerrou a Primeira Guerra Mundial. É uma alegoria da paz: uma comemoração pintada no teto de um teatro, numa cidade cheia de imigrantes europeus.

Orlandi trabalhava em Buenos Aires desde o fim do século XIX e já tinha pintado outros tetos da cidade, como o do Salón Dorado, o salão nobre do antigo jornal La Prensa, na Avenida de Mayo. As cariátides do Splendid, aquelas figuras femininas que fazem as vezes de coluna, são do escultor Troiano Troiani.

De cinema a livraria

Quando o cinema fechou, o prédio foi alugado pelo Grupo Ilhsa, dono das livrarias El Ateneo, e o arquiteto Fernando Manzone comandou a reforma. Tiraram as poltronas, encheram a plateia de estantes e conservaram o resto: a cúpula, os camarotes, os entalhes, as balaustradas e a cortina. A livraria abriu em 4 de dezembro de 2000 e, em 2025, completou vinte e cinco anos.

Os camarotes viraram cantinhos para sentar e folhear um livro. E no palco, ainda emoldurado pela cortina vermelha, funciona um café: você se senta onde antes ficavam os atores.

O que ver

Um roteiro de baixo para cima.

Para a visita

• Reserve meia hora, ou bem mais se começar a folhear.
• É uma livraria funcionando de verdade: dá para entrar e circular sem comprar nada.
• Logo cedo e em dias de semana costuma ter menos gente do que à tarde e nos fins de semana.
• Os horários mudam, então confira na página de turismo da Cidade (em espanhol).
• Dentro da livraria e na calçada da Santa Fe junta muita gente: fique de olho no celular e na carteira, como em qualquer lugar cheio.
• O Palácio de Águas Correntes fica a umas quatro quadras, e o Cemitério da Recoleta, a umas dez.

Revisado em outubro de 2026.