Usina del Arte

Llegando a La Boca por la avenida Pedro de Mendoza, junto al río, aparece un edificio de ladrillo con una torre de reloj que parece traído de una ciudad italiana. No es una iglesia ni un palacio: fue la usina que durante unos ochenta años le dio electricidad a Buenos Aires. Hoy es la Usina del Arte, un centro cultural de la Ciudad con una sala de conciertos donde antes estaban las calderas.

Un palacio para la electricidad

La encargó la Compañía Italo Argentina de Electricidad, a la que en Buenos Aires todos llamaban la Ítalo. La obra empezó en 1914 y la usina entró en servicio en 1916. El proyecto fue del arquitecto italiano Giovanni Chiogna, al que acá se lo conoció como Juan.

Chiogna eligió el ladrillo a la vista y un estilo florentino, con arcos, cornisas y basamentos de piedra. Para una empresa que vendía algo tan nuevo como la electricidad, un edificio con aire de palacio era también una forma de dar confianza.

El primer edificio tenía dos naves paralelas: una para las doce calderas, que hacían el vapor, y otra para las turbinas que generaban la corriente. La demanda crecía con la ciudad, y el conjunto se amplió en 1919 y en 1921. En 1926 se sumaron el atrio de la entrada, la escalera y la torre del reloj, que es la imagen que hoy todos reconocen.

Ochenta años de vapor

La usina funcionó quemando petróleo para producir vapor. En las épocas de escasez de combustible, las calderas se alimentaron con lo que hubiera: carbón, gas y hasta maíz.

La Ítalo fue privada hasta 1979, cuando el Estado la compró y la incorporó a SEGBA, la empresa estatal de electricidad de Buenos Aires. Con las privatizaciones de los años noventa la usina cambió de manos otra vez, y en 1997 la cerraron. Las máquinas se desarmaron y se vendieron, y el edificio quedó vacío.

De usina a sala de conciertos

A principios de los años 2000, la Nación y la Ciudad acordaron convertirla en un auditorio. La crisis de 2001 frenó el proyecto, y la obra recién arrancó en 2007. En 2012 abrió como Usina del Arte. Los modelos fueron otros edificios industriales reconvertidos para el arte, como el Armory de Nueva York y el Radialsystem de Berlín.

La restauración duplicó la superficie hasta unos 15.000 metros cuadrados. Se recuperaron las fachadas, las molduras y las carpinterías originales, y se cambió el techo de las naves para aislarlas del ruido de afuera, como pedían los asesores de acústica.

En la nave de las calderas se armó la sala sinfónica, para 1.200 personas, con revestimientos de guatambú, una madera nativa de la Argentina, en el techo, los palcos y las plateas. La acústica la hizo el mismo equipo que trabajó en la restauración del Teatro Colón. Hay además una sala de cámara, para 280 personas.

Qué mirar

Un recorrido de afuera hacia adentro.

Para la visita

• Calculá una hora para recorrer el edificio y las muestras, y más si te quedás a un concierto.
• La programación cambia todo el tiempo: hay conciertos, danza, muestras y actividades para chicos, con días y modalidades de entrada que varían. Consultala antes en la página de turismo de la Ciudad, que tiene el enlace al sitio oficial.
• Si te interesa la historia del edificio, la Usina organiza visitas guiadas, en castellano o en inglés. Los días también figuran en la programación.
• La Usina queda en un tramo de La Boca con poco movimiento cuando no hay actividad. De día, el camino más simple hasta Caminito es por Pedro de Mendoza, junto al río. De noche, a la salida de un concierto, salí con el resto del público y volvé en taxi.
• La Bombonera queda a un kilómetro; Caminito y Fundación Proa, a algo más.

Revisado en octubre de 2026.