Palacio Barolo

Caminando por Avenida de Mayo hacia el Congreso, en la cuadra del 1300 aparece una torre que no se parece a nada de lo que la rodea. Es el Palacio Barolo, un edificio de oficinas que en 1923 fue el más alto de Buenos Aires y que carga con una fama rara: la de estar armado según la Divina Comedia. Esa fama es mitad historia y mitad leyenda.

Un empresario, un arquitecto y una avenida

Luis Barolo era un italiano que había hecho fortuna con la importación de telas y la industria textil. Hacia 1919 le encargó a Mario Palanti, otro italiano, arquitecto formado en Milán, un edificio de oficinas para alquilar.

Lo que dibujó Palanti era casi cuatro veces más alto de lo que permitían las normas, y hizo falta un permiso especial del intendente Luis Cantilo. Se hizo en hormigón armado, y fue el primer edificio de la ciudad de casi cien metros con esa técnica. Barolo no llegó a verlo terminado: murió en 1922, y el palacio se inauguró en julio de 1923.

Fue el edificio más alto de Buenos Aires hasta que, en los años treinta, lo pasó el Kavanagh, frente a la Plaza San Martín. Desde 1997 es Monumento Histórico Nacional.

Una torre que mira a la India

El estilo mezcla gótico y art nouveau, en una avenida de fachadas de corte francés. La torre se inspira en un templo hindú del siglo XI, el de Rajarani, en el este de la India, y toma rasgos del Palacio de los Vientos de Jaipur. Palanti diseñó también lo chico: los picaportes, las lámparas y las jaulas de los ascensores.

Infierno, purgatorio y paraíso

En la visita vas a escuchar que el edificio es la Divina Comedia en hormigón. La planta baja y los subsuelos serían el infierno; los pisos de oficinas, el purgatorio; los de arriba, el paraíso; y el faro, el lugar donde Dante llega a Dios. Los números ayudan: el edificio mide unos cien metros, y el poema tiene cien cantos. El pasaje de la planta baja está cubierto por nueve bóvedas, y el infierno de Dante tiene nueve círculos.

Las medidas son reales, pero no hay cartas ni escritos de Palanti o de Barolo que digan que el edificio se pensó así. La interpretación la armó el arquitecto Carlos Hilger en 1993, setenta años después de la inauguración, y en 2025 el investigador Mariano Pérez Carrasco publicó un estudio que la analiza como una leyenda que se fue consolidando con el tiempo. Y un detalle que casi nadie cuenta: en las bóvedas hay catorce inscripciones en latín, y ninguna sale de la Divina Comedia, que Dante escribió en italiano.

El faro

Arriba de todo, en el piso 22, hay un faro giratorio que en su época tenía 300.000 bujías. El 14 de septiembre de 1923, dos meses después de la inauguración, Luis Ángel Firpo peleaba en Nueva York por el título mundial de los pesados contra Jack Dempsey, y el faro iba a anunciarle el resultado a la ciudad: verde si ganaba Firpo, rojo si ganaba Dempsey. En algún momento se encendió la verde, y en la calle hubo festejos. Duraron poco: ganó Dempsey, por nocaut en el segundo round.

Para el Bicentenario de 2010 la Ciudad lo restauró, y desde entonces se llama Faro del Bicentenario.

Qué mirar

Para la visita

• Calculá una hora: al faro se sube con visita guiada. Los horarios cambian, así que consultalos en la página de visitas del palacio o en la página de turismo de la Ciudad.
• Sobre la misma avenida tenés el Café Tortoni, cruzando la 9 de Julio hacia Plaza de Mayo, y el Congreso, a pocas cuadras hacia el otro lado.

Revisado en octubre de 2026.